في مختبر بمركز أبحاث على مشارف نيروبي، شاهد الدكتور خميس وفريقه ديدان الوجبة السوداء وهي تتغذى على كتلة من البوليسترين الأبيض - وهو بلاستيك يسمى أيضًا البوليسترين.
لقد توصل العلماء إلى اكتشاف مذهل حول هذه المخلوقات الصغيرة. عندما تبدأ يرقات أنواع ديدان الوجبة في التغذي على البلاستيك، تفرز أمعاؤها إنزيمات تهضمه.
تقوم هذه الإنزيمات بتفكيك البلاستيك إلى ثاني أكسيد الكربون ومخلفات تسمى Frazil.
يوضح الدكتور خميس، عالم الأحياء الجزيئية: "لقد أخذنا 3.6 جرام من البوليسترين لتحليل 100 إلى 150 حشرة".
"عندما قمنا بما يسمى بالتشفير التلوي لمحتويات الأمعاء، وجدنا أن الحشرات لديها مستوى أعلى من البكتيريا المرتبطة بتحلل البلاستيك."
وبدأ فريق المركز الكيني الدولي لفسيولوجيا وبيئة الحشرات (ICIPE) بدراسة اليرقات في عام 2020، بعد أن تم تكليف الدكتور خميس بتحديد هذا النوع من دودة الوجبة الصغيرة.
ومن خلال القيام بذلك، اكتشفت أوجه التشابه بين هذا النوع ونوع آخر من الديدان التي وجد أنها تهضم البلاستيك في الولايات المتحدة.
شاركت الدكتورة أنيا براندون، وهي الآن مديرة سياسة البلاستيك في منظمة Ocean Conservancy، في دراسة دودة الوجبة الصفراء الأمريكية في جامعة ستانفورد.
وتوضح أنهم درسوا نوعين مختلفين من المواد البلاستيكية التي تمكنت ديدان الوجبة - والبكتيريا الموجودة في أمعائها - من تحطيمها. وتوضح قائلة: "الستايروفوم أو البوليسترين والنوع الثاني من البلاستيك هو البولي إيثيلين".
"كنا نأمل في إيجاد حل يمكن توسيع نطاقه للتعامل مع بعض أنواع المواد البلاستيكية التي يصعب إعادة تدويرها والموجودة بالفعل في البيئة.
إمكانات مثيرة
في كل ركن من أركان العالم، للتلوث البلاستيكي عواقب وخيمة. فهو يعطل النظم البيئية، ويلوث السلسلة الغذائية، وقد تم تحديده على أنه تهديد صحي، حتى أنه تم اكتشاف جزيئات بلاستيكية صغيرة في البشر.
وينتج العالم أكثر من 450 مليون طن من البلاستيك سنويا، وفقا للموقع العلمي Our World in Data. ومن هذا المجموع، ينتهي الأمر بحوالي 350 مليون طن كنفايات. يتم دفن نصفها في النفايات، ويتم حرق 19% منها، ويتم إعادة تدوير أقل من 10% منها. وتشير التقديرات إلى أن أقل من 2% من البلاستيك المعاد تدويره عبارة عن بوليسترين.
على الرغم من أنها تنتج 5% فقط من البلاستيك في العالم، إلا أن أفريقيا تعد اليوم ثاني أكثر القارات تلوثًا بالبلاستيك. ويُعزى هذا الوضع إلى المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد وسوء إدارة النفايات وأنظمة إعادة التدوير. ويوجد نحو 19 من أكبر 50 مكباً للبلاستيك في العالم في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا.
يُستخدم البوليسترين في جميع أنحاء العالم لصنع حاويات تخزين المواد الغذائية، ومعدات التعبئة والتغليف، والأطباق والأكواب التي تستخدم لمرة واحدة، وهو أحد أصعب المواد البلاستيكية وأكثرها تكلفة في إعادة التدوير. حوالي ثلث مدافن النفايات في العالم مليئة بالبوليستيرين.
يقع أحد مراكز إعادة تدوير البلاستيك القليلة المعتمدة في أفريقيا في كينيا. تقوم شركة Mr Green Africa، ومقرها في نيروبي، بمعالجة حوالي 200 طن من النفايات البلاستيكية شهريًا. وتقوم في المقام الأول بمعالجة المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد في منشآتها قبل بيعها ككريات أو رقائق معاد تدويرها.
"نحن نعالج الكثير من النفايات البلاستيكية، لكننا لا نعالج حاليًا البوليسترين. يقول بينيتا أوديامبو، المنسق التنفيذي لمنظمة Green Africa: "نحن ببساطة لا نملك القدرة والتكنولوجيا لإعادة تدويرها".
حل قابل للتطبيق؟
ومع ذلك، وعلى الرغم من النتائج الواعدة التي حصل عليها الفريق الكيني، فمن المشكوك فيه ما إذا كانت الديدان تشكل حلاً قابلاً للتطبيق للتلوث البلاستيكي.
أحد المخاوف الرئيسية هو تأثير إدخال أعداد كبيرة جدًا من الديدان إلى البيئة، خاصة أنها تعتبر آفة رئيسية في تربية الدواجن.
في جامعة ستانفورد، توصلت دراسة الدكتورة أنيا براندون إلى أن الأمر سيستغرق "1,000,000 تريليون دودة دقيق لاستهلاك ما يعادل يوم واحد من إنتاج البلاستيك العالمي".
يقول الدكتور براندون إن المشكلة الأخرى هي أن هذه الحشرات الصغيرة لا تقوم إلا بتفكيك نصف المواد البلاستيكية التي تستهلكها.
وتضيف: "قد يؤدي هذا إلى إنتاج مواد بلاستيكية دقيقة أو مواد بلاستيكية نانوية في البيئة، وهو ما قد يكون أكثر ضررًا".
حتى لو تمكنت الديدان من تحطيم كل البلاستيك الذي تتغذى عليه، فلن تتمكن من الوصول إلى كل التلوث.
ترجمة موقع الفكر
اصل الخبر
