منذ عام 2019 توجّهت الصين لدول أفريقية لاستثمار مليارات الدولارات في مناجم استخراج المعادن والحديد بشكل خاص وذلك في الجزائر وغينيا، أما موريتينا فكانت المُورّد للحديد الخام.
لغاية عام 2019 كانت الصين تستورد من أستراليا ثلثي وارداتها من خام الحديد، وتستهلك منه أكثر من مليار طن سنويا، لتلبية صناعاتها المتزايدة ومشاريعها العملاقة في العقار والأشغال العمومية والبنية التحتية، ما يجعلها أكبر مستورد للحديد الخام في العالم.
لكن العلاقات التجارية الجيدة بين بكين وكانبيرا، انحدرت إلى الأسوأ خلال السنوات الأخيرة، مع ظهور فيروس كورونا بالصين نهاية 2019.
حيث كانت أستراليا أول بلد يدعو رسميا وعلنا إلى إجراء تحقيق من قبل منظمة الصحة العالمية، مصدر الفيروس.
وكانت الإشارة واضحة إلى الصين، واتهام مبطن بأنها قد تكون وراء "تصنيع" هذا الفيروس في أحد مخابرها بمدينة ووهان، ما أثار جنون بكين، التي أعلنت حربا اقتصادية على أستراليا.
الحديد ينجو مؤقتا من الحرب الاقتصادية
تستوعب السوق الصينية نحو 40% من الصادرات الأسترالية، لكن هذه النسبة ترتفع عندما يتعلق الأمر بخام الحديد الذي يمثل نحو 66% من واردات الصين من هذا المعدن.
واستوردت بكين في 2019، حوالي 1.07 مليار طن من خام الحديد، منها 664.57 مليون طن من أستراليا، بقيمة 63 مليار دولار سنويًا (بينما تبلغ جملة صادرات الحديد الأسترالية 96.5 مليار دولار).
واستعرت الأزمة السياسية بين البلدين، بسبب انتقاد كامبيرا علنا ما وصفته "فشل الصين في الوفاء بالتزاماتها تجاه هونغ كونغ وشينجيانغ (تركستان الشرقية)"، بالإضافة إلى حرمانها العملاق الصيني للهواتف النقالة "هواوي" من بناء شبكة الجيل الخامس بالبلاد.
وأصدرت أستراليا في 2018 قانونا يمنع تمويل الأحزاب السياسية من دول أجنبية، وكانت الصين على رأس القائمة من حيث حجم التبرعات بنسبة 80%، بحسب الباحث الفرنسي المتخصص في القضايا الإستراتيجية في شرق آسيا، أنطوان بونداز.
وجاءت قضية استبدال أستراليا صفقة الغواصات الفرنسية التقليدية بأخرى أميركية ذات الدفع النووي لتزيد الطين بلة، مع تحذير صحف صينية بأن هذه الصفقة تهدد المنطقة بحرب نووية.
وسرعان ما تحولت الأزمة السياسية المتراكمة إلى حرب إعلامية ثم اقتصادية، حيث سعت الصين لكبح الصادرات الأسترالية إلى أسواقها على غرار الفحم ولحوم الأبقار والنبيذ والقطن والنحاس، إلا أنها استثنت الحديد الخام من العقوبات.
فلحد الآن لم تجد الصين بديلا سريعا للحديد الأسترالي بالكميات الكبيرة التي تحتاجها أسواقها، ما زاد الطلب على هذا المعدن في السوق الدولية وارتفعت أسعاره.
أفريقيا بديل لحديد أستراليا
في ظل رغبة الصين في معاقبة أستراليا بتخفيض حجم صادراتها إلى أسواقها (أكثر من 153 مليار دولار)، وعلى رأسها الحديد الخام، فقد وجدت ضالتها في أفريقيا.
حيث اتجهت الصين إلى غينيا غربي أفريقيا، التي اكتشف بها أحد أكبر مناجم الحديد في القارة السمراء، بمنطقة تسمى سيماندو (جنوب) قرب الحدود مع سيراليون، باحتياطي يبلغ 2.4 مليار طن.
وقررت مجموعة من الشركات الصينية استثمار 9 مليار يورو في سيماندو، في 2019، بعد أن حصل كونسورتيوم تتزعمه الشركات الصينية على رخصة استغلال لجزء من المنجم، الذي شهد منافسة شرسة وأحيانا غير نزيهة بين عدة شركات فرنسية وإسرائيلية وبريطانية وأسترالية.
إلا أن انقلاب عقيد في الجيش موالي لفرنسا، في أيلول/ سبتمبر الجاري، على الرئيس ألفا كوندي، المقرب من الصين يهدد مصالح الأخيرة في سيماندو.
وفي 30 آذار/ مارس الماضي، نجح تحالف ثلاث شركات صينية في التوقيع على مذكرة تفاهم مع الجزائر لاستغلال منجم الحديد بغار جبيلات (جنوبي غرب الجزائر) الذي يعتقد أنه أكبر منجم في أفريقيا ومن بين أكبر ثلاث مناجم في العالم باحتياطي يبلغ 3.5 مليار طن.
ورغم أن دراسات سابقة تحدثت عن استثمارات تتراوح ما بين 10 و20 مليار دولار لاستغلال منجم غار جبيلات بكل مرافقه (سكك حديدية، مصنع للحديد والصلب)، إلا أن الصين تمكنت من تقليص الفاتورة إلى ملياري دولار فقط، مقسمة على ثلاث مراحل، بحيث يقوم المشروع بتمويل نفسه ذاتيا بعد استكماله.
لكن الكميات التي ستستخرج من غار جبيلات تتراوح ما بين 10 إلى 50 مليون طن بعد استكمال جميع المراحل في آفاق 2025، وهي أقل بكثير من أن تغطي احتياجات الصين (مليار طن)، فضلا على أن جزءا هاما من الحديد الجزائري سيذهب لتغذية مصانع الفولاذ في البلاد، ما يقلص حجم الصادرات.
الخيار الآخر لبكين، التوجه إلى موريتانيا التي تعتبر ثاني أكبر مصدر لخام الحديد في القارة السمراء بعد جنوب أفريقيا.
وبحسب الباحث الموريتاني المختص في الشأن الصيني، يربان الخرشي، فإن الخارجية الصينية تنشر على موقعها، أن احتياطي موريتانيا من خامات الحديد يصل إلى 8.7 مليار طن، ما يجعلنا في المرتبة الخامسة عالميا.
لكن الاهتمام الصيني بالحديد الموريتاني ليس جديد، فمنذ 2009، أصبحت الصين المستورد الأول له، بل استحوذت على 70% من صادرات البلاد لهذا المعدن الذي يوجد رفقة صادرات الأسماك المصدر الأول للعملة الصعبة.
ومع قرب مناجم الحديد الموريتانية بمنجم غار جبيلات الجزائر، قد نشهد مستقبلا ربط المشروعين بخطوط سكك حديدية وبمصانع الصلب في الجزائر وبموانئ التصدير غربي موريتانيا أو شمالي الجزائر في إطار "طريق الحرير" الصيني.
إلا أن موريتانيا، الواقعة ضمن النفوذ الفرنسي والأميركي، تتردد في بناء شراكة إستراتيجية شاملة مع الصين، لتفادي المصير الذي آل إليه ألفا كوندي في غينيا.
إجمالا فإن الخلاف الصيني الأسترالي خدم دول شمال وغرب أفريقيا من حيث سهل دخول استثمارات بالمليارات لاستغلال مناجم الحديد، ما سيقوي البنية التحتية في هذه المناطق النائية سواء من خلال تشييد سكك حديدية وموانئ ومحطات كهرباء ونقل الغاز والمياه لهذه المناطق.
كما سيوفر لها التقنية والخبرة في استخراج المعادن وتحويلها إلى مواد نصف مصنعة، ناهيك أن ارتفاع الطلب الصيني على الحديد الخام ساعد في تحسن الأسعار مما يجعل هذه المشاريع ذات جدوى من الناحية الاقتصادية.
