بقلم ريتشارد هيل
ضمت إمبراطورية مالي في أوجها جزءًا كبيرًا مما يعرف الآن بمالي، بالإضافة إلى أجزاء من السنغال وموريتانيا وغينيا وبوركينا فاسو والنيجر وغامبيا.
كانت إمبراطورية مالي إمبراطورية قوية في غرب إفريقيا واستمرت من القرن الثالث عشر إلى القرن السابع عشر. وكانت تقع فيما يعرف الآن بمالي والسنغال وغامبيا وغينيا وموريتانيا وأجزاء من النيجر وبوركينا فاسو. تأسست الإمبراطورية على يد سوندياتا كيتا، الملك المحارب الأسطوري عام 1230.
اشتهرت إمبراطورية مالي بثروتها التي كانت مستمدة إلى حد كبير من التجارة. وسيطرت الإمبراطورية على طرق تجارية مهمة كانت تربط غرب أفريقيا بشمالها وعالم البحر الأبيض المتوسط. تم تداول الذهب والملح والسلع الأخرى على طول هذه الطرق، مما جعل إمبراطورية مالي واحدة من أغنى الإمبراطورية في العالم في ذلك الوقت.
وكانت معروفة أيضًا بثقافتها النابضة بالحياة ومنحها الدراسية. أصبحت مدينة تمبكتو، التي كانت تقع في قلب الإمبراطورية، مركزًا رئيسيًا للعلم والمعرفة الإسلامية، وكانت موطنًا للعديد من الجامعات والمدارس الدينية. كما اشتهرت تمبكتو بمكتباتها التي كانت تحتوي على آلاف المخطوطات لمواضيع شتى ، بما في ذلك العلوم والرياضيات والطب والأدب.
تحت قيادة سوندياتا كيتا وخلفائه، أصبحت إمبراطورية مالي واحدة من أغنى وأقوى الإمبراطوريات في أفريقيا. واشتهرت بمواردها الذهبية الوفيرة، والتي استخدمت لتمويل تشييد المباني المعمارية الرائعة، مثل المسجد الكبير الشهير في جينيه.
كانت إمبراطورية مالي معروفة أيضًا بشبكتها التجارية المزدهرة، والتي امتدت عبر الصحراء الكبرى وإلى شمال إفريقيا والشرق الأوسط. كان التجار يقومون بتبادل الذهب والملح والعاج مقابل سلع مثل المنسوجات والتوابل والسلع الفاخرة مثل الحرير والسيراميك.
دخل الإسلام إلى إمبراطورية مالي في القرن الحادي عشر، لكنه لم يصبح الدين السائد حتى القرن الرابع عشر. و العديد من حكام الإمبراطورية، بما في ذلك مانسا موسى، مسلمين متدينين وساعدوا في نشر الدين في جميع أنحاء البلاد
تراجعت إمبراطورية مالي في القرن السادس عشر بسبب الصراعات الداخلية والهجمات من الدول المجاورة وانهيار شبكة التجارة عبر الصحراء الكبرى. ومع ذلك، ما يزال من الممكن رؤية تراثها اليوم في التقاليد الثقافية والهندسة المعمارية في غرب أفريقيا.
فيما يلي جدول زمني للأحداث الرئيسية في تاريخ إمبراطورية مالي:
: 1230•سوندياتا كيتا، المعروف أيضًا باسم الأسد الملك، يؤسس إمبراطورية مالي بعد هزيمة إمبراطورية سوسو في معركة كيرينا.
:1255 -1235. •قام سوندياتا كيتا بتوسيع إمبراطورية مالي من خلال الغزو، والسيطرة على طرق تجارة الذهب والملح وإنشاء عاصمة في نياني.
:1307 •مانسا موسى يصبح ملكًا على إمبراطورية مالي، إيذانًا بفترة من الازدهار والتوسع الكبير.
:1324• مانسا موسى يقوم برحلة الحج إلى مكة، حاملاً معه حاشية كبيرة وكميات هائلة من الذهب. أكسبه حجه شهرة في جميع أنحاء العالم الإسلامي وجعل مالي مركزًا رئيسيًا للتجارة والمنح الدراسية.
1337 •- 1374 عهد مانسا سليمان، الذي واصل توسع إمبراطورية مالي وجعل تمبكتو مركزاً للتعليم والعلم الإسلامي.
:1380• مالي تبدأ في الانحدار بعد وفاة مانسا سليمان. الصراعات الداخلية والتمردات والهجمات التي تشنها الدول المجاورة تضعف الإمبراطورية.
- 1464-1492:حكم سوني علي بر، مؤسس إمبراطورية سونغاي، التي احتلت واستوعبت إمبراطورية مالي في نهاية المطاف.
:1591 • الغزو الغربي لإمبراطورية السونغاي الذي مثل نهاية إمبراطورية مالي وبداية عصر الاستعمار الأوروبي في غرب أفريقيا.
واليوم لا يزال من الممكن الشعور بإرث إمبراطورية مالي في تقاليد المنطقة ولغاتها وفنونها. فلغة الماندينك، التي كانت تتحدث بها الطبقة الحاكمة في الإمبراطورية، لا تزال يتحدث بها الملايين من الناس في غرب أفريقيا اليوم. ويستمر الفن والهندسة المعمارية في الإمبراطورية، بما في ذلك مسجد جينيه الكبير الشهير، في إلهام الفنانين والمهندسين المعماريين في المنطقة.
