حول الأرشيف
هذه نسخة رقمية من مقال من أرشيف صحيفة التايمز المطبوع- قبل بدء النشر الإلكتروني- في العام ١٩٩٦. وللحفاظ على هذه المقالات كما ظهرت في الأصل، لا تُجري التايمز أي تعديلات أو تحريرات أو تحديثات عليها.
قد تُسبب عملية الرقمنة أخطاءً في النسخ أو مشاكل أخرى؛ ونحن نواصل العمل على تحسين هذه النسخ المؤرشفة.
على متن سفينة كانبيرا، في طريقها إلى منطقة الكسوف الأفريقي، ٢٥ يونيو - في واحة خلابة في أعماق الصحراء الكبرى، دافع الفيلق الفرنسي عن حصنه سابقًا، يُعِدّ علماء من جامعة تكساس ما يأملون أن يكون أدق اختبار لنظرية النسبية العامة لأينشتاين حتى الآن.
هذه التجربة، التي ستُجرى خلال الكسوف الكلي للشمس الذي سيجتاح أفريقيا يوم السبت المقبل، هي تجربة جُرِّبت مرات عديدة منذ أن أجراها السير آرثر إس. إدينغتون عام ١٩١٩، لكن نتائجها حتى الآن غير دقيقة.
كانت ملاحظات عام ١٩١٩ هي التي أكدت لأول مرة تنبؤ أينشتاين، الذي بدا مستبعدًا آنذاك، بأن جاذبية الشمس ستُحني ضوء النجوم المار بالقرب منها.
وكانت النتيجة، كما أكد السير آرثر، أن هذه النجوم التي تُرى بالقرب من الشمس عند كسوف ضوئها الساطع بدت في غير مكانها. أي أن أشعتها الضوئية، أثناء مرورها حول الشمس، كانت منحنية.
هذا التأثير ناتج عن النسبية العامة - وهي نظرية تُحدد، من بين أمور أخرى، تأثير الجاذبية على سلوك الضوء. مهدت نظرية النسبية "الخاصة" السابقة لأينشتاين، والتي تنبأت بقابلية تحويل الكتلة إلى طاقة والعكس، الطريق لعصر الذرة.
مساعدة للمنظرين
في حين يُعتقد أن النسبية العامة تلعب دورًا مهيمنًا في تلك الأجزاء من الكون حيث توجد تراكمات كثيفة جدًا من المادة - وبالتالي مجالات جاذبية شديدة القوة - إلا أن آثارها الدقيقة استعصت على الاختبارات الدقيقة.
إلى أن يتم فهمها بشكل أفضل، قد يجد المنظرون صعوبة في تفسير بعض الأحداث العنيفة التي اكتُشفت مؤخرًا في أجزاء مختلفة من الكون.
وفقًا للدكتور هارلان سميث، أستاذ علم الفلك في جامعة تكساس، فإن كسوف يوم السبت يوفر إحدى أفضل الفرص لاختبار تأثير النسبية منذ أن صاغ أينشتاين نظريته لأول مرة. ويضيف الدكتور سميث أن آخر رصد ضيّق نطاق التأثير بشكل كبير كان في عام ١٩٢٩.
وُضعت أجهزة تكساس في شنقيط، وهي واحة في الصحراء الكبرى تبعد مئات الأميال عن ساحل المحيط الأطلسي في موريتانيا. يقود الفريق هناك الدكتور برايس ديويت، رئيس مركز النسبية بجامعة تكساس.
تم شحن حامل التلسكوب الثقيل من تكساس ونقله عبر الصحراء. يحمل الحامل عدسة تصوير فلكي خاصة مصممة لتسجيل مواقع النجوم بدقة فائقة.
إذا أمكن رؤية نجم يلامس ضوؤه حافة الشمس، فسيكون خارج مكانه بحوالي 1.5 ثانية قوسية، وفقًا لنظرية أينشتاين.
الثانية القوسية زاوية صغيرة جدًا. من الأفق إلى الأفق عبر السماء، يعادل القياس الزاوي 180 درجة 180 درجة مضروبة في 60 دقيقة لكل درجة مضروبة في 60 ثانية لكل دقيقة - أو 684,000 ثانية.
سيكون نصف قطر الشمس كما يُرى من الأرض يوم السبت 927 ثانية قوسية. ومع ذلك، من المرجح أن تكون أقرب النجوم المرئية على بُعد قطر شمسي أو قطرين من الشمس، ومن المتوقع أن تنزاح بمقدار نصف ثانية قوسية تقريبًا عن موضعها لو لم تكن الشمس موجودة.
إذا سارت الأمور على ما يرام، تأمل مجموعة تكساس قياس التأثير بدقة كافية للتمييز بين صيغة أينشتاين والصيغ البديلة التي طُرحت مؤخرًا.
لأسباب عديدة، سيكون الكسوف مثاليًا لهذا الغرض ولمجموعة متنوعة من عمليات الرصد الأخرى. سيكون واحدًا من أطول ثلاثة كسوفات في فترة 1052 عامًا تنتهي في عام 2150 ميلاديًا.
في مثل هذا الكسوف الطويل، يكون القمر قريبًا من الأرض، مما يجعله يبدو كبيرًا في السماء، بينما تكون الأرض في ذلك الجزء من مدارها السنوي الأبعد عن الشمس، مما يجعل الحجم الظاهري للشمس صغيرًا نسبيًا.
في يوم السبت، سيكون العرض الظاهري للقمر 983 ثانية قوسية مقارنة بـ 92 ثانية للشمس. وبالتالي، في وسط أفريقيا، ستُحجب الشمس خلف القمر لأكثر من سبع دقائق، وسيصل عرض ظل القمر على المشهد الأفريقي إلى 160 ميلاً كحد أقصى.
هذا يُؤدي إلى أقصى تعتيم للسماء في مركز الظل، وقد كان من المفترض أن يكون فريق تكساس في هذا الموقع المميز لبضع دقائق ثمينة عندما ذهب إلى شنقيط. يتشاركون الموقع مع راصدين من مؤسسات في أريزونا وفلوريدا وهاواي ونيو مكسيكو ومن مختبر الأبحاث البحرية في واشنطن.
من المفترض أن تُتيح المدة الطويلة - أكثر من ست دقائق في الواحة - إمكانية تصوير أفلام طويلة التعريض، وبالتالي تسجيل النجوم الخافتة. ستكون الشمس قريبة من كوكبة الجبار ومجرة درب التبانة - وهي منطقة غنية بالنجوم.
أصل المقال
Einstein Theory Will Be Tested in Eclipse - The New York Times
